Botánico, químico y entomólogo sueco, padre del biólogo Anders Retzius (1796-1860) y abuelo del también biólogo Adolf Retzius (1842-1919). Tras estudiar filosfía, formarse y trabajar como farmacéutico, se convierte en profesor de química e historia natural y, finalmente, en catedrático de economía. Curiosamente su carrera académica estará ligada a la Facultad de Artes y Ciencias. La publicación de sus estudios sobre química estuvieron auspiciadas por Scheele. Describe y clasifica distintas especies de insectos. Entre sus obras podemos mencionar: <i>Observationes botanicae</i> (1779-1791), <i>Florae Scandinaviae prodromus</i> (1779; 1795) o <i>Faunae Sueciae a Linné inchoatae pars I<i> (1800).