Médico. Cursó estudios de Cirugía y Álgebra en la Universidad de Valencia, obteniendo el título en 1778. Es considerado como el precursor de las modernas medidas de salud pública. Trabajando como cirujano militar tuvo que que trasladarse con su regimniento por primera vez a América. Ya en la ciudad de México, además de seguir ejerciendo como cirujano y médico, estudió las propiedades terapéuticas de las plantas que utilizaban los indígenas para sus pócimas. Resultado de su labor investigadora fue la publicación en 1794 en <i>La Gaceta de Madrid</i> de "Demostración de las eficaces virtudes nuevamente descubiertas en las raíces de dos plantas de la Nueva España, especies de ágave y begonia para la curación del mal venéreo y escrofuloso". El ágave es la planta que hoy conocemos con el nombre de pita. La Junta de Cirujanos de Cámara aprobó su proyecto, titulado <i>Derrotero que debe seguirse para la propagación de la vacuna en los dominios de Su Majestad en América</i>, iniciando, como protagonista indiscutible, el 30 de noviembre de 1803 la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, más tarde conocida como Expedición Balmis, para llevar la vacuna de la viruela no sólo a América, sino también a lugares como Filipinas, Cantón o Macao. Balmis supo ingeniárselas para llevar la vacuna a destinos lejanos de forma que se mantuviera activa y en perfecto estado, lo que por entonces no había conseguido nadie. Llevó a cabo vacunaciones masivas y dejó facultativos formados en las zonas por las que pasó. El descubridor de la vacuna contra la viruela, en 1796, fue el médico rural inglés Edward Jenner (1749-1823) médico inglés, que publicó sus resultados en Londres en 1798; los resultados fueron divulgados en la Europa continental por Jacques-Louis Moreau en su obra Traité historique et practique de la vaccine, que tradujo Balmis en marzo de 1803. El descubridor de la vacuna, dijo a propósito de la expedición sanitaria organizada por Balmis: "...No me imagino que en los anales de la historia haya un ejemplo de filantropía tan noble y extenso como éste".
Resumen biográfico extraído de Wikipedia en español: <blockquote>"Francisco Javier de Balmis y Berenguer (Alicante, 2 de diciembre de 1753 - Madrid, 12 de febrero de 1819) fue un médico militar español y cirujano honorario de la corte del rey Carlos IV. Su nombre ha quedado vinculado a la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna (conocida como Expedición Balmis, en su honor) que realizó hacia las colonias españolas de América y Filipinas para difundir la vacuna de la viruela, un hito en la historia de la medicina."</blockquote>
Abstract from English Wikipedia: <blockquote>"Francisco Javier de Balmis (2 December 1753 - 1819) was a Spanish physician who headed an 1804 expedition to Spanish America to vaccinate the populations against smallpox. Born in Alicante from Antonio Balmis, a surgeon of French origin and Luisa Berenguer, Francisco Balmis moved to Havana, and later to Mexico City. In Mexico City he was principal surgeon at the Hospital of San Juan de Dios. There he studied plant remedies for venereal disease, publishing Tratado de las virtudes del agave y la begonia (Treatise on the benefits of agave and begonia) in Madrid in 1794. Back in Spain, he became the physician of King Charles IV. He persuaded the king to send an expedition to America to propagate the recently discovered vaccine against smallpox. Balmis was named head of the expedition, which sailed from Spain in 1804. He traveled to Puerto Rico, Puerto Cabello, Caracas, Havana, Mérida, Veracruz and Mexico City. The vaccine was carried as far as Texas in the north and New Granada in the south. In Mexico City, he had to convince the viceroy, José de Iturrigaray, but he did so, and the viceroy had his son vaccinated. In 1806 Balmis sailed from Acapulco for Manila, and in 1806 he arrived back in Spain. He returned to Mexico again in 1810. He wrote Instrucción sobre la introducción y conservación de la vacuna (Instructions for the introduction and conservation of the vaccine), and translated Moreau's work on the same subject, Tratado histórico-práctico, from the French. He died at Madrid in 1819. Miguel Muñoz conserved and spread the vaccine in Mexico until 1844, when the project was taken over by his son Luis. After Luis Muñoz, Luis Malanco was in charge of the project."</blockquote>