Biblioteca de Menéndez Pelayo (Excmo. Ayuntamiento de Santander)

EDIFICIO

La temprana pasión por los libros de Marcelino Menéndez Pelayo es el origen de esta Biblioteca. En una vitrina situada junto a la puerta norte de su Biblioteca se muestra hoy, juntamente con las reproducciones de las portadas de los libros que poseía entonces, la copia de una hoja de cuaderno en la que el niño Marcelino anotó la "Relación de libros que han entrado en esta librería en el año 1868", es decir, cuando tenía 12 años. Son 20 obras en 34 volúmenes, entre los que no hay cuentos infantiles, sino títulos serios y que indican ya claramente cuál iba a ser la orientación futura de sus gustos. Desde entonces ya no descansó su pasión bibliófila. Esta colección de libros, que en un principio estaban en la casa familiar, necesitó con el tiempo un lugar adecuado e independiente de la casa.

En 1884 su padre construyó un pequeño pabellón de una sola planta en el jardín que se extendía delante de la casa hacia el sur. Pero el número de libros seguía creciendo y en 1892 hubo que ampliar dicho pabellón, que sería ya el definitivo en vida de Menéndez Pelayo. Este edificio constaba de tres naves, la central más alta y más ancha que las otras dos y recubierta de estantes. En la sala sur, donde está su estudio, guarda los libros más valiosos, que ya en esta época son conocidos por estudiosos y eruditos de la época. En el exterior, la fachada terminaba en una solana en piso alto, debido al desnivel de la calle Gravina.

Cuando Menéndez Pelayo muere en 1912, el Ayuntamiento de Santander aceptó el legado otorgado en su testamento del edificio de su Biblioteca y sus libros, con el fin de que fuera una institución importante al servicio de los estudiosos y de la ciencia. La ciudad de Santander decide impulsar una suscripción para la remodelación y acondicionamiento de la Biblioteca para uso público. La obra fue encomendada al gran arquitecto montañés Leonardo Rucabado, que le dio al edificio la sobria elegancia de su personal estilo historicista en su versión montañesa, con influencia del barroco y herreriano, respetando el estudio tal y como estaba. El edificio es un rectángulo de unos 300 metros cuadrados, dividido, como ya se ha dicho anteriormente, en tres naves. En la central, de mayor elevación, se sustituyó la primitiva bóveda por una vidriera con el escudo real de España. Las ventanas laterales también se enriquecieron con vidrieras que exhiben los escudos de las Universidades Complutense, de Salamanca, Central y de Barcelona. A sus paredes laterales se adosa una artística estantería de roble, cerrada por puertas de cristal, y una galería superior abierta. La planta baja del edificio se dejó como depósito para los libros que no tenían cabida en la superior y a partir de 1956 parte de ese depósito se habilitó para sala de conferencias ("Cátedra de Menéndez Pelayo"), con bancos que reproducen el modelo de los del S. XV de la Capilla Universitaria de Salamanca.

Destaca en el exterior la bella fachada principal orientada al sur y formada por dos cuerpos. Desde el inferior hasta el primer cuerpo arranca una amplia escalinata de piedra de dos ramales que confluye en la meseta de la planta noble; se abre aquí la puerta principal, de arco rebajado y rica verja acristalada que hace juego con los cuatro ventanales de los lados, y tiene por encima el escudo de Santander, sobresaliendo en el centro una balaustrada rematada con bolas, lo mismo que en la escalinata.

La muerte de Leonardo Rucabado en 1918 retrasó la inauguración de la Biblioteca, que estaba prevista para agosto de 1919. Finalmente se inauguró el 23 de agosto de 1923, con la asistencia del Rey don Alfonso XIII y de muy ilustres personalidades. La obra se completó con la instalación, delante de la fachada principal, de la estatua de Menéndez Pelayo, obra del escultor Mariano Benlliure y con una placa de mármol que recoge las primeras palabras del testamento de Menéndez Pelayo: "Por gratitud a la ciudad de Santander, mi patria, de la que he recibido durante toda mi vida tantas muestras de estimación y cariño, lego a su Excmo. Ayuntamiento mi Biblioteca, juntamente con el edificio en que se halla."

FONDOS

La Biblioteca de Menéndez Pelayo, en Santander, guarda los libros reunidos por don Marcelino Menéndez Pelayo (1856-1912). Se trata de una colección de cerca de 42.000 volúmenes.
Entre los manuscritos destacan los medievales, sobre todo las Crónicas, y en especial la Crónica Troyana y el Arte Cisoria. Podemos también citar, entre los manuscritos de los siglos XVI y XVII, el autógrafo de La virtud militante de Quevedo o Los melindres de Belisa de Lope de Vega. Posteriormente, destacan los de los siglos XVIII y XIX.

Entre los impresos, cuenta con 23 incunables, destacando las Enneadas de Plotino, en vitela; impreso en Florencia (1499), parece que perteneció a la reina Isabel la Católica. Otro incunable importante es el Cordial de las cuatro cosas postrimeras, impreso en Zaragoza en1499.
Independientemente de muchas obras llamativas, la verdadera joya es la Biblioteca en su conjunto. Formada por un erudito e investigador, como apoyo a su propia obra, es muy amplia y completísima en las áreas que él trató o investigó. Dio una importancia decisiva a las obras que servían de guía a las demás, es decir, los repertorios bibliográficos, de los que cuenta con más de 500.

Los clásicos griegos y latinos están bien representados, con colecciones tan imprescindibles como la griega de Didot o las latinas de Valpy y Lemaire. La Filosofía, la Ascética y la Mística, la Religión o la Biblia cuentan con amplias representaciones. La Historia y la Geografía también están presentes con fuentes históricas, libros de viajes, historia de países americanos, etc. La Literatura es el fondo más significativo y amplio (Siglo de Oro, XVIII y XIX. En revistas destacan los Boletines de las Academias de la Historia y de la Lengua, la Revue de Deux Mondes, el Bulletin Hispanique, la Revue Hispanique o La España Moderna, por no citar más.