La Academia Francesa fue establecida oficialmente en 1635 por el cardenal Richelieu, el principal ministro de Luis XIII. Fue suprimida en 1793 durante la Revolución Francesa, fue restaurada como un sección del Instituto de Francia en 1803 por Napoleón Bonaparte siendo la más antigua de las Academias del Instituto. La Academia se compone de cuarenta miembros, conocidos oficialmente como "Los inmortales". Los nuevos miembros son elegidos por la propia Academia y son vitalicios, aunque los miembros pueden renunciar o ser cesados por mala conducta.