Aristócrata alemán, hijo del príncipe Johann Friedrich Alexander de Wied-Neuwied. Interesado en la historia natural, afición que fue fomentada por su madre, estudió ciencias biológicas con el antropólogo Johann Friedrich Blumenbach, y tuvo por mentor a Alexander von Humboldt. Condujo una expedición a Brasil (1815-1817) durante la cual estudió la fauna y flora locales. Tras su regreso escribió <i>Reise nach Brasilien</i> (Viaje a Brasil, 1820-1821) y <i>Beiträge zur Naturgeschichte von Brasilien</i> (Contribuciones a la historia natural de Brasil, 1825-1833). Realizó un segundo viaje, esta vez a las llanuras de Norteamérica, y a su regresó escribió <i>Reise in das Innere Nord-Amerikas</i> (Viaje al interior de Norteamérica, 1840).