Naturalista y científico, cursó estudios de Derecho en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, en la ciudad de Santafé o Santa Fe, y dedicó su atención a la cartografía, la botánica, la física y la astronomía. Discípulo de José Félix de Restrepo, compartió sus descubrimientos científicos con Humboldt y Bonpland, y colaboró con José Celestino Mutis en su expedición botánica en 1802. Tres años más tarde, Mutis le nombraría director del Observatorio Astronómico de Bogotá. En 1809 ocupó la cátedra de matemáticas básicas del Colegio del Rosario. A sus investigaciones se debe la creación del primer instrumento capaz de medir la altitud mediante el punto de ebullición del agua, aparato que recibió el nombre de hipsómetro. Es autor de numerosos escritos políticos y científicos entre los que destaca el <i>Memorial de agravios</i>. De tema geográfico son <i>El estado de la geografía del Virreinato con relación a la economía y el comercio</i> y <i>Del influjo del clima sobre los seres organizados</i>. Participó en la fundación, y fue director, del <i>Semanario del Nuevo Reino de Granada</i>.
Resumen biográfico extraído de Wikipedia en español: <blockquote>"Francisco José de Caldas y Tenorio (Popayán, octubre de 1768 - Santafé, octubre de 1816) fue un científico, ingeniero militar, geógrafo, botánico, astrónomo, naturalista y periodista Neogranadino, prócer de la independencia de Colombia. Por su erudición y vastos conocimientos sobre tantas disciplinas fue conocido entre sus contemporáneos como El Sabio, epíteto con el cual pasó a la historia de Colombia."</blockquote>
Abstract from English Wikipedia: <blockquote>"Francisco José de Caldas (October 4, 1768 - October 28, 1816) was a Colombian Lawyer, Militar Engineer, self-taught Naturalist, Mathematician, Geographer and Inventor (he created the first Hypsometer), who was executed by orders of Pablo Morillo during the Reconquista for being a forerunner of the fight for the independence of New Granada (modern day Colombia)."</blockquote>