Osservatorio astronomico di Palermo Giuseppe S. Vaiana
(1790)
Apuntes biográficos/históricosEn el Palazzo dei Normanni, Palermo, cuyos orígenes se remontan al siglo IX, se alza uno de los observatorios astronómicos más meridionales de Europa, cuya existencia es obra, casi por completo, de los desvelos de Giuseppe Piazzi.
Piazzi se dirige a París y Londres donde durante dos años se dedicará a formarse en las técnicas astronómicas de vanguardia y a encargar la construcción de algunos instrumentos para el observatorio.
Su primer telescopio era un prodigio de la técnica de la época. El círculo horizontal ofrecía lecturas del azimut mediante un microscopio micrométrico y las lecturas en altura se obtenían gracias a dos microscopios opuestos a lo largo del diámetro. El instrumento incorporaba innovaciones importantes. Las divisiones de los círculos se iluminaban con un espejo plateado inclinado, fijo en cada microscopio, y los retículos del ocular del telescopio se iluminaban con una lamparita a través del eje del tubo hueco. Este instrumento era el mejor círculo completo fabricado hasta la fecha.
Tras varios periodos de dificultades, especialmente en el período entre guerras, el renacimiento del Observatorio de Palermo como centro de investigación es obra de Giuseppe Salvatore Vaiana quien en 1976 asume la dirección del mismo. Vaiana había sido discípulo en Cambridge y Massachussets del premio Nobel Riccardo Giacconi. A partir de ese momento el trabajo del observatorio se centra en la astronomía de rayos X. Desde noviembre de 1992 el Observatorio Astronómico de Palermo lleva el nombre de Giuseppe S. Vaiana.