Hijo de don Francisco de la Cerda y de doña Jerónima de Zárate, ingresó a los dieciséis años en la Compañía de Jesús. Enseñó gramática en los colegios de Murcia y Oropesa (Toledo). Desde 1597 ejerció como profesor de poesía, retórica y griego en el Colegio imperial de Madrid, donde tendrá como discípulos entre otros a Pedro Calderón de la Barca y Francisco de Quevedo, y al año siguiente adapta las Introductiones Grammaticae de Antonio de Nebrija, tanto que es en realidad un libro nuevo, publicado sin embargo con el título de Aelii Antonii Nebrissensis de institutione grammatica libri quinque (Madrid, 1601), publicada antes sin nombre del autor en Madrid, 1598, y popularmente conocida como Arte regia, y consigue que pasen a ser texto único para la enseñanza del latín en España desde 1598 a 1768; esta gramática es de inspiración racionalista, como la del Brocense; su fama de humanista fue muy grande; se dice que el papa Urbano VIII tenía en su cámara un busto del toledano e incluso pidió a su sobrino el cardenal Francesco Barberini con motivo de su viaje a la corte de Felipe II que lo saludara en su nombre. Fue amigo del famoso poeta aragonés y canónigo de Zaragoza Bartolomé Leonardo de Argensola, de Esteban Manuel de Villegas y del poeta, músico y narrador Vicente Espinel, quien le pidió revisase su novela picaresca Vida del escudero Marcos de Obregón. Participó en la defensa de Lope de Vega en la Expostulatio Spongiae a Petro Hurriano Ramila nujer evulgatae. Pro Lupo a Vega Carpio, Poetarum Hispaniae Principe. Auctore Iulio Columbario B. M. D. L. P. Item Oneiropaegnion, et varia illustrium virorum poemata. In laudem eiusdem Lupi a Vega. V. C. Tricassibus Sumptibus Petri Crevillot Anno M. D. C. X. V. III. Cum Privilegio Regis (junio de 1618) que en reaalidad no está impresa en Troyes, sino en Madrid. Publicó por primera vez en Lyon en 1626 unos apócrifos 18 Salmos de Salomón en griego. También fue censor de libros. Falleció a los ochenta y cinco años de edad.