Jesuita desde los 15 años. Tras la expulsión de la Orden en 1767, se refugió en la ciudad italiana de Bolonia. Cursó sus primeros estudios en Chile, en el colegio jesuita de la Concepción, donde adquiere amplios conocimientos en humanidades, filosofía y ciencias naturales, ciencias estas últimas de las que llegó a impartir clase posteriormente. En el Instituto de Bolonia fue catedrático de Historia Natural y, en la Universidad de esa misma ciudad, de Lengua Griega. Inicialmente, su obra fue publicada en italiano. Escribió varias obras de historia natural y civil que llegaron a tener gran influencia en el proceso de independencia. El Ensayo sobre la historia natural de Chile (1782) es su trabajo más destacado. Otros títulos a destacar son Elejías latinas (1761), su primera obra; Ensayo sobre la historia civil del reyno de Chile (1787) y Memorias de historia natural (1829).
Resumen biográfico extraído de Wikipedia en español: <blockquote>"Juan Ignacio Molina, también conocido como abate Molina y en Italia como Giovanni Ignazio Molina (Hacienda "Huaraculén", comuna de Villa Alegre, Provincia de Linares, Región del Maule, Chile -parte del Imperio español hasta 1818-, 24 de junio de 1740-Bolonia, provincia de Bolonia, Italia, 12 de septiembre de 1829), fue un sacerdote, naturalista, geógrafo y cronista chileno."</blockquote>
Abstract from English Wikipedia: <blockquote>"Fr. Juan Ignacio Molina (June 24, 1740 - September 12, 1829) was a Chilean Jesuit priest, naturalist, historian, botanist, ornithologist and geographer. He is usually referred to as Abate Molina (form of Abbott Molina), and is also sometimes known by the Italian form of his name, Giovanni Ignazio Molina."</blockquote>