Apuntes biográficos: Historiador y filólogo. Creador de la escuela filológica española; sin duda la gran figura de la ciencia humanística española del siglo XX junto a Menéndez Pelayo, de quien fue discípulo en la Universidad de Madrid .En 1899 obtuvo la Cátedra de Filología Románica en esa misma Universidad, y fue miembro de la Real Academia Española (de la que llegó a ser Director de 1925 a 1939) y de la Real Academia de la Historia . Fundó la Revista de Filología Española .

Su estudio Orígenes del español (1926), supuso una renovación de la filología en España. El conocimiento directo y detallado de la tradición poética de los romances le permitió dar un nuevo enfoque a las investigaciones literarias del medievo.

Algunos de sus trabajos más importantes fueron La leyenda de los Infantes de Lara (1896), Manual elemental de gramática histórica española (1904), La epopeya castellana a través de la literatura española (1910), Romancero hispánico (1953), La Chanson de Roland y el neotradicionalismo (1959), y varios ensayos acerca del Poema del Cid, figura que le fascinó y que se constituyó en eje de su libro de 1929 La España del Cid.