La American Philosophical Society fue fundada en 1743 por Benjamin Franklin en Filadelfia. Se trata de un grupo de discusión o club del cual han formado parte importantes personalidades del mundo de la cultura y las ciencias .Las actividades del grupo eran variadas: debates científicos, publicaciones, creación de una biblioteca, etc. Los primeros presidentes fueron Benjamin Franklin y David Rittenhouse. Thomas Jefferson fue miembro en 1780, vicepresidente en 1791 y elegido tercer presidente en 1797. Presidió la American Philosophical Society durante diecisiete años, incluyendo los años de la expedición de Lewis y Clark. Los cuadernos de ruta, cartas y croquis de los exploradores aún se encuentran allí hoy en día.