Diplomático, filólogo, erudito y escritor. Hermano mayor del naturalista Félix de Azara, estudió en Huesca y Salamanca, en cuya Universidad destacó como Colegial Mayor del Colegio de Oviedo. Llevó el título de primer marqués de Nibbiano y se le conoció como Caballero Azara tras el armistico que él mismo lideró entre Francia y los Estados pontificios. Como funcionario en la embajada española estuvo en Roma 33 años, trece de ellos en calidad de embajador. Más tarde, en 1799, ocupó ese cargo ante la República francesa. Antes había protegido a Pío VI un papa al que Azara había ayudado a ser electo, cuando los franceses lo depusieron. Su labor como mecenas y coleccionista fue notable. Practicó la arqueología, fue gran bibliófilo y tradujo alguna obra relacionada con las ciencias naturales o la historia clásica, como <i>Introducción a la Historia Natural y Geografía física de España</i>, de Bowles, o la <i>Historia</i> de Marco Tulio Cicerón. Publicó en 1780 <i>Obras de D. Antonio Rafael Mengs, primer pintor de cámara del Rey</i>, con escritos sobre arte de Mengs, pintor y escritor al que apoyó especialmente y que llegó a retratarle. A este libro añadió Azara una biografía del pintor, una lista de sus pinturas existentes o hechas en España y algunos comentarios. Las <i>Memorias</i> de José Nicolás de Azara no se publicaron hasta 1994, en Francfort del Meno; la edición se debe al doctor Gabriel Sánchez Espinosa.
Resumen biográfico extraído de Wikipedia en español: <blockquote>"José Nicolás de Azara y Perera, I marqués de Nibbiano (Barbuñales, España, 5 de diciembre de 1730 - París, 26 de enero de 1804), fue un político, diplomático y mecenas español. Era el hermano mayor del naturalista Félix de Azara."</blockquote>
Abstract from English Wikipedia: <blockquote>"Don José Nicolás de Azara (5 December 1730 - 26 January 1804) was a Spanish diplomat."</blockquote>