Apuntes biográficos/históricosLa segunda universidad más antigua de Portugal, tras la fundación de la Universidad de Coimbra. Fue creada con idea de suplir las necesidades educativas del sur del país. Tiene como antecedente al Colégio do Espírito Santo, creado por el cardenal D. Henrique, que lo confió a la Compañía de Jesús. Es la bula papal de 1559 la que consiente la transformación del Colegio en universidad.
Durante los dos primeros siglos de funcionamiento, la Universidad destacó por su papel en la formación de las elites y misioneros del Reino.