Órdenes militares

A military order (Latin: militaris ordo) is a Christian religious society of knights. The original military orders were the Knights Templar, the Knights Hospitaller, the Order of Saint James, the Order of Calatrava, and the Teutonic Knights. They arose in the Middle Ages in association with the Crusades, both in the Holy Land and in the Iberian peninsula; their members being dedicated to the protection of pilgrims and the defence of the Crusader states. They are the predecessors of chivalric orders. Most members of military orders were laymen who took religious vows, such as of poverty, chastity, and obedience, according to monastic ideals. The orders owned houses called commanderies all across Europe and had a hierarchical structure of leadership with the grand master at the top. The Knights Templar, the largest and most influential of the military orders, was suppressed in the early fourteenth century; only a handful of orders were established and recognized afterwards. However, some persisted longer in their original functions, such as the Sovereign Military Order of Malta and the Order of Saint John, the respective Catholic and Reformed successors of the Knights Hospitaller. Those military orders that survive today have evolved into purely honorific or ceremonial orders or else into charitable foundations.

Las órdenes militares fueron instituciones religioso-militares creadas en el contexto de las Cruzadas como sociedades de caballeros cristianos (miles Christi), inicialmente para la defensa de los Santos Lugares (Templarios, Hospitalarios y del Santo Sepulcro) y luego aplicadas a la propagación o la defensa de la fe cristiana, ya fuera en Tierra Santa o en otros lugares, contra los musulmanes (como las órdenes militares españolas durante la Reconquista), contra los paganos (como la Orden Teutónica en el Báltico) o contra cristianos heréticos (como las militia Christi que combatían a los albigenses). Los caballeros de las órdenes militares estaban sometidos a los votos canónicos de las órdenes religiosas, siendo mitad monjes, mitad soldados. Posteriormente muchas órdenes se secularizaron. Con la denominación de militares, ecuestres u órdenes de caballería se multiplicaron desde finales de la Edad Media y durante el Antiguo Régimen todo tipo de instituciones vinculadas de distintas maneras a los estamentos privilegiados (nobleza y clero); identificando a sus miembros con hábitos y cruces distintivas, muy usadas en heráldica. En la Edad Contemporánea, perdidas sus funciones militares y políticas y su poder económico (desamortización), únicamente tienen un papel honorífico y representativo de determinados círculos sociales; aunque la Soberana Orden de Malta sigue teniendo consideración culsismo-estatal en las relaciones internacionales.